Przyczyny

Podczas trwania II Wojny Światowej, Japonia zaczęła atakować Chiny, zajmując ich tereny. To godziło w interesy Stanów Zjednoczonych, które w 1922 roku wyraźnie określiły swoje strefy wpływów w Chinach. Postawiono więc ultimatum Japonii, które nakazywało opuszczeniu wojsk japońskich terenów chińskich.

Władze uznały jednak to żądanie za niemożliwe do spełnienia. Poza tym już we wrześniu 1940 roku podpisano tak zwany "Pakt Trzech" inaczej nazywany osią Belin-Rzym-Tokio. Była to jawna współpraca pomiędzy państwami Hitlera i Mussoliniego a Japonią.

Przebieg

Dnia 7 grudnia 1941 roku flota japońska złożona z 6 lotniskowców (z 360 samolotami), 2 pancerników, 2 ciężkich krążowników, jednego lekkiego krążownika, 9 niszczycieli, 10 okrętów podwodnych i 8 zbiornikowców pod dowództwem admirała Isoroku Yamamoto i szefa oddziału operacji sił morskich admirała Chuichi Nagumo dokonała ataku na amerykańską bazę wojskową w Pearl Harbor (Hawaje). Atak był bezprecedensowy, bowiem Japonia nie wypowiedziała wcześniej wojny Stanom Zjednoczonym, a Waszyngtonie trwały dyplomatyczne rozmowy między przedstawicielami Japonii a USA. Po osiągnięciu dogodnej pozycji do ataku z lotniskowców japońskich wystartowały samoloty atakując znajdujące się w porcie okręty amerykańskie i stojące na pasach startowych samoloty. W Pearl Harbor znajdowało się akurat 9 krążowników, 20 niszczycieli, 5 okrętów podwodnych, 8 pancerników oraz 49 innych jednostek, na lotniskach zaś 387 samolotów. Ponieważ część załogi znajdowała się na urlopach, względnie w koszarach, już pierwszej japońskiej fali uderzeniowej (51 samolotów nurkujących, 40 torpedowych, 49 bombowców i 43 myśliwce) udało się zaskoczyć Amerykanów.

Dopiero druga fala uderzeniowa złożona ze 171 samolotów (81 bombowców nurkujących, 54 bombowców i 36 myśliwców), napotkała dość silny ogień dział przeciwlotniczych z amerykańskich okrętów. Starty Amerykanów były ogromne: zatonęły 3 pancerniki, a 1 wywrócił się; pozostałe zostały poważnie uszkodzone. Morze pochłonęło również 3 krążowniki, 3 niszczyciele i 5 innych okrętów. Około 150 samolotów (z tego 75 na ziemi) przestało istnieć. Zginęło około 2400 żołnierzy, a ponad 1200 zostało rannych. Zwycięstwo Japonii kosztowało ją zaledwie 29 samolotów i 6 okrętów podwodnych (w tym 5 tzw. lilipucich) oraz 50 ludzi.

Konsekwencje

Jeszcze tego samego dnia, to jest 7 grudnia 1941 roku Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę Japonii. Zaczęła się prawdziwa wojna o zasięgu światowym, gdyż dotychczasowe akcje miały miejsce głównie w Europie. Po wypowiedzeniu wojny, odezwały się sojusze: Niemcy i Włochy stanęły po stronie Japonii, Stany Zjednoczone więc siłą rzeczy znalazły się w przeciwnym obozie z Wielką Brytanią i Związkiem Radzieckim.