W dniach 26-28 maja 1942 roku z kilku japońskich baz wypłynęła w kierunku Midway wielka flota japońska pod dowództwem admirała Yamamoti Isoroku, głównodowodzącego wojsk japońskich. W skład floty wchodziła również grupa uderzeniowa z wiceadmirałem Nagumo Chuichi na czele oraz zgrupowanie inwazyjne kontradmirała Nobutaki Kondo. Łącznie: 8 lotniskowców, 11 pancerników, 14 krążowników, 58 niszczycieli, 28 statków zaopatrzeniowych z desantem 5 tysięcy ludzi. Przeciw nim skierowane były 3 lotniskowce, 8 krążowników i 14 niszczycieli amerykańskich pod dowództwem kontradmirała Franka Fletchera.

W okolicach Midway w dniach 3-5 czerwca doszło do wielkiej bitwy powietrzno-morskiej pomiędzy obiema flotami i znajdującymi się na pokładach lotniskowców samolotami. W bitwie zwyciężyli Amerykanie. Była to pierwsza klęska Japończyków. Stracili oni 4 lotniskowce, 1 krążownik, 253 samoloty i 3,5 tysięcy żołnierzy. Amerykanów straty były nieporównywalnie mniejsze - 1 lotniskowiec, 1 niszczyciel, 150 samolotów i 307 żołnierzy.